Construction de la tour Eiffel

La construction de la tour Eiffel s'inscrit dans un contexte politique particulier, elle doit non seulement être le symbole de l'exposition universelle de 1889 qui salut le centenaire de la révolution française, mais elle doit aussi démontrer le génie et le savoir faire français afin d'atténuer l'humiliation de la défaite de 1870 face à la Prusse. 

Elle est également le fruit de l'industrialisation et des nouvelles possibilités offertes par celle-ci avec notamment la maîtrise et la production en masse de l'acier qui permet d'envisager des constructions plus hautes que celles en pierre. Depuis le milieu du XIXème siècle de nombreux ingénieurs se penchent sur la possibilité de faire une tour de plus de mille pieds de haut (soit un peu plus de 300 mètres). 

Dès juin 1884 deux ingénieurs qui travaillent au bureau d'étude de Gustave Eiffel, Maurice Koechlin et Emilie Nouguier lui présentent des plans pour une tour en acier de plus de milles pieds de haut. Ce dernier n'approuve pas le plan car il trouve la tour inesthétique mais il est séduit par l'idée et encourage les deux ingénieurs à poursuivre leurs travaux. En septembre de la même année, les deux ingénieurs lui présentent un nouveau projet, cette fois ci Gustave Eiffel est conquis et il dépose un brevet pour la construction de la tour.

En mai 1886 un concours pour la construction d'une tour de 300 mètres de haut à l'occasion de l'exposition universelle est lancé par le gouvernement français, plus de 107 projets sont déposés. Eiffel, grâce à ses relations privilégiées avec les membres du gouvernement décroche la première place et obtient le droit de construire sa tour. Entre temps, sentant le succès du projet, Gustave Eiffel a racheté les parts des deux ingénieurs à l'origine de celui ci, c'est pourquoi la tour s'appelle tour Eiffel et non tour Eiffel-Koechin-Nouguet...

Les travaux débutent le 28 janvier 1887 avec la pose des premiers blocs de bétons servant de base pour les piliers. La manœuvre la plus compliquée se déroule en plein hiver, le 7 décembre 1887 avec la jonction des quatre piliers au niveau du premier étage. En septembre 1888 la tour dépasse le plus haut bâtiment de Paris et le 31 mars 1889, lors de son inauguration Gustave Eiffel plante le drapeau français au sommet.

En tout, les travaux ont duré 26 mois et 3 jours, ce qui est le double du temps initial calculé et ont coûté 1.5 millions de francs de plus que prévu. Cependant la tour est livrée à temps et accueil ses premiers visiteurs payants le 15 mai 1889 qui doivent monter à pied car les ascenseurs sont toujours en constructions.

Les travaux de la tour Eiffel ne se sont pas faits sans protestations. Un collectif de plus de cent artistes publie le 14 février 1887 dans le journal le Temps une tribune intitulée " Protestation des artistes contre la tour de M. Eiffel" dans laquelle ils accusent la tour de défigurer Paris qui à leurs yeux est la plus belle ville du monde. Les habitants du Champs de Mars tenteront un procès contre l'État car ils avaient peur que la tour tombe sur leurs habitations. Après sa construction la tour Eiffel est menacée de destruction, elle ne possède qu'un bail de 20 ans avant d'appartenir à la ville de Paris qui considère pendant un temps sa déconstruction. Mais Eiffel fait tout pour montrer l'importance de sa tour et y fait se dérouler de nombreuses expériences scientifiques de radiophonie et de météorologie. Ces expériences ont des résultats probants et permettent à la tour d’assurer sa survie.

La tour Eiffel restera pendant un peu plus de quarante ans le monument le plus haut du monde, elle sera dépassée par le Chrysler Building à New York en 1930. En 1961 la ville de Paris l'inscrit à la liste des monuments historiques et en 1991 l'Unesco l'inscrit au patrimoine mondial de l'humanité. Elle est aujourd'hui le bâtiment payant le plus visité au monde.