La Violette

Dans la mythologie grecque on retrouve la violette dans plusieurs récits…

Apollon courtise la nymphe Io, mais celle-ci se refuse à lui. Pris de colère il la transforme alors en violette. Voilà comment cette fleur devint un symbole de chasteté. Dans le mythe d’Aphrodite, la déesse est mariée de force à Héphaïstos, dieu des forgerons connu comme le plus laid de tous les dieux. Afin de séduire son épouse, Héphaïstos se confectionne une couronne de violettes dont l’odeur suave et sensuelle charmera Aphrodite.

Durant l’Antiquité, la violette est utilisée pour ses propriétés médicinales. Les romains l’utilisent en pommade et en tisane pour faciliter l’expectoration et pour lutter contre les problèmes respiratoires. Une pratique qui perdure durant tout le Moyen Âge. Au début de la Renaissance, les rois de France l’utilisent en poudre pour atténuer les odeurs corporelles.

Implantée dès la moitié du XVIIIe siècle dans le sud de la France à Grasse, la Violette de Parme est alors utilisée dans des préparations parfumées. Son odeur suave, verte et poudrée évoque la mousse des sous-bois humides. Associée à la simplicité et la modestie elle devient l’une des fleurs les plus recherchée en parfumerie. Elle connaîtra son apogée au XIXe siècle sous le règne de la reine Victoria.

En 1814, avant d’embarquer sur le bateau qui l’emmène sur l’île d’Elbe, lors de son premier exil, Napoléon déclare à ses soldats, qu'il reviendra « avec les violettes », c’est à dire, à l’arrivée du printemps. Dès lors ses partisans le surnomme « Caporal Violette » et prennent la violette pour emblème. Lorsque Napoléon revient durant les cents jours, tous ses partisans se procurent des fleurs de violettes qu’ils boutonnent à leur chemise. Le symbole Bonapartiste est si vivace que les gouvernements français suivants interdiront toutes reproductions de violette jusqu’en 1874.

Aujourd’hui, la violette s’est imposée comme une matière première incontournable de la parfumerie. La note poudrée et légèrement fruitée est largement répandue dans les parfums féminins, mais aujourd’hui, elle est tout aussi présente dans les fragrances masculines et s’associe avec finesse aux notes boisées, autant pour sa note florale que pour sa facette plus verte.

La récolte de la violette a lieu entre janvier et avril. La fleur alimente aussi bien le marché de la fleur coupée que celui de la confiserie. Dans le domaine de la parfumerie, seules la tige et les feuilles distillées aux solvants volatils sont utilisées pour obtenir la concrète. Les rendements restent toutefois très faibles ce qui explique le coût important de cette matière. La subtile Violette de Parme et la très odorante Violette Victoria sont les variétés utilisées en parfumerie.