La cardamome

La plante :

La cardamome fait partie de la famille des Zingibéracées (même famille que le gingembre, le curcuma, la galanga par exemple). La plante ressemble à un roseau pouvant atteindre 3 mètres de hauteur. La tige est couverte de longues feuilles vertes longues de 30 à 50 centimètre et larges de 5 à 10 cm.

C’est une plante tropicale qui ne supporte pas les basses températures. Sa période de floraison démarre en juin, les fruits, appelé capsules ou cabosse, parviennent à maturité début septembre. La première récole s’effectue trois ans après la plantation.

Chaque capsule est séparée à l’intérieur en trois compartiments qui contiennent chacun des graines. Et ce sont ces graines que l’on utilise en médecine, en cuisine ou en parfumerie.

L’histoire :

La cardamome est l’une des plus anciennes épices utilisées par l’homme. Son utilisation est attestée il y a plus de trois mille ans dans les veda indiennes pour ses propriétés digestives.

Elle est exportée dès l’antiquité dans le bassin méditerranéen pour ses propriétés médicinales et olfactives. En Egypte, la cardamome est utilisée en cuisine, en médecine en parfumerie et même dans la confection des papyrus. Pline, un auteur romain du Ier s ap J.-C atteste de son utilisation dans le Métanpion, un parfum utilisé dans l’Egypte antique. On dit aussi que Cléopâtre parfumait son palais en faisant brûler de la cardamome avant chaque visite de son amant, Marc Antoine.

En Europe se sont les croisés qui la ramènent d’orient. Elle entre dans la composition de deux boissons répandues de l’époque : l’Hydromel et l’Hypocras.

En parfumerie :

Les principaux pays producteurs sont l’Inde (sur la côte Malabar), le Sri Lanka, Le Vietnam, le Cambodge et le Guatemala.

La plupart de la production mondiale est destiné à l’industrie alimentaire, en parfumerie c’est un produit cher qui est utilisé avec soin.

L’huile essentielle de cardamome s’obtient par la distillation à la vapeur. Son rendement varie entre 2 et 8%. On obtient alors un liquide quasiment incolore, légèrement jaune.

En parfumerie, la cardamome est utilisée comme note de tête ou de cœur. Son odeur anisée, boisée et camphrée, donne un parfum frais et épicé qui peut aussi bien rentrer dans la composition de parfum boisées ou orientaux mais aussi dans des parfums plus frais comme les hespéridés.