17 février 1904 : Madame Butterfly

La genèse
En ce début de XXe siècle Pucciniest au fait de sa gloire. Il enchaine les succès : Manon Lescaut1893, La Bohême1896, Tosca 1900… Il est alors considéré comme le successeur du grand maestro Giuseppe Verdidisparut en 1901.
A l’été 1900, Pucciniest à Londres où il travaille à la création anglaise de son opéra Tosca. C’est à cette occasion qu’il assiste à la pièce de David Belasco : Madame Butterfly, a Tragedy of Japan,issue d’une nouvelle de John Luther Long.
Bien qu’il n’en comprenne pas les paroles Pucciniest immédiatement touché par l’histoire. L’émotion dégagée par la pièce lui parle et il mettra tout en œuvre pour en obtenir les droits. Belascoaccepte rapidement car selon lui, « il n’est pas permis de discuter affaires avec un Italien impulsif qui a les larmes aux yeux »

La création
La création de Madame Butterfly, s’inscrit dans une période où l’Europe, et particulièrement la France, se passionne pour l’Extrême-Orient. On parle de « japonisme ». Ce courant artistique apparut à la fin des années 1860 est relayé par les artistes les plus renommés de l’époque.
A l’été 1901 Puccini, se lance à corps perdu dans la composition de son futur opéra. Il s’informe sur la musique d’Extrême-Orient, se documente sur les villes, rencontre des artistes japonaises afin de s’imprégner de l’esprit du Soleil-Levant. Il confie la création du livret à Luigi Illicaet Giuseppe Giacosa, les librettistes dont il s’était entouré pour ses opéras précédents.
Après trois succès considérables, - La Tosca, Manon Lescaut, la Bohême - Puccini est très confiant quant à l’accueil de sa nouvelle œuvre. Son éditeur, Ricordi, programme la première pour le 17 février 1904 à la Scala de Milan, mais rien ne va se passer comme prévu.

Une première désastreuse avant le triomphe
Dès l’ouverture des rideaux, les sifflets fusent, ce qui fera dire aux journaux de l’époque que le spectacle était aussi bien sur scène que dans la salle. On ne sait pas s’il s’agit d’une cabale organisée par les concurrents de Pucciniou si la réaction du publique est spontanée. À l’issue de la représentation, les principales critiques adressées à la pièce sont la trop grande ressemblance avec son opéra précédent « La Bohême » et surtout le découpage en 2 actes de l’opéra au lieu des 3 traditionnels, qui produit une longueur insoutenable.
Après ce fiasco, le directeur de la Scala déprogramme dès le lendemain toutes les autres représentations prévues. Un coup dur Pour Puccini,pour lui Madame Butterflyest l’opéra « le plus sincère et le plus expressif» qu’il ait produit.
Puccinine renonce pas et retravaille sa création : il effectue la découpe en trois actes et supprime certains passages jugés trop longs. La première représentation de l’opéra remanié a lieu le 28 mai 1904 au Teatro Grandede Brescia.Ce soir là l’accueil est triomphal, et durant les années qui vont suivre, le succès va perdurer. La pièce s’exporte partout en Europe et en Amérique. Aujourd’hui encore, Madame Butterfly est le dixième opéra le plus joué au monde !  

L’histoire
L’histoire se déroule à Nagasaki en 1904. Malgré la désapprobation de sa famille, « Butterfly », une jeune geisha, épouse l’officier américain Pinkerton. Le soir de leurs noces elle se donne à lui. De cette union naîtra un enfant. Mais Pinkertonrentré aux Etats-Unis n’en saura rien. Alors que Butterflylui reste fidèle et espère son retour, lui a refait sa vie. Après trois années,Pinkertonrevient au japon accompagné de sa nouvelle épouse. Lorsque Butterflycomprend que Pinkertons’est depuis longtemps détourné d’elle, désespérée, elle confie son enfant à son ancien amant avant de se faire hara kiri.

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